养育孩子会让心变得更亲近，大脑也会变得……更小?多项研究表明，在为人父母的过渡过程中，大脑的体积会减少。但像我这样的研究人员仍在弄清楚这些变化对父母意味着什么。

在一项研究初为人父者大脑变化的新研究中，我和我的同事发现，大脑容量的减少与更多地参与养育孩子有关，但也与更多的睡眠问题和心理健康症状有关。这些结果可能表明护理成本传统上由女性承担，但现在也越来越多地由男性承担。

妈妈的大脑随着新生儿的变化而变化

照顾婴儿需要新的动机和技能，因此它也可能塑造大脑也就不足为奇了。对啮齿类动物的研究首先发现了怀孕和生育期间大脑结构和功能的重塑。一项新的研究也在人类父母身上发现了类似的影响。

在两项研究中，研究人员招募了第一次当妈妈的人，在她们怀孕前进行脑部扫描，然后在她们出生几个月后再次进行扫描。母亲的灰质(包含神经元细胞体的脑组织层)缩小了，但未成为母亲的女性对照组却没有缩小。

尽管大脑萎缩听起来很糟糕，但研究人员推测，这种更精简的大脑可能具有适应性，有助于更有效地处理社会信息，从而促进敏感的护理。根据这一假设，研究将母亲大脑的变化与女性对婴儿的依恋程度以及她们对婴儿图像的反应联系起来。灰质体积减少较多的女性似乎与婴儿的联系也更加紧密。