由地质学家、地球科学家和矿物学家组成的国际团队发现了证据，表明火山闪电可能固定了大气中大量的氮，从而使地球上的生命得以诞生。

在发表在《美国国家科学院院刊》上的研究中，该小组收集并分析了古代火山沉积物，以了解更多关于古代火山喷发如何产生可用于制造氨基酸的硝酸盐的信息。

先前的研究表明，在地球早期，生命的发展需要固定氮，而氮是氨基酸的关键成分。现代，大气中含有大量的氮，但植物不能直接利用，只能利用氮。它必须首先被细菌固定，细菌可以将其转化为硝酸盐或其他氮化合物。

这就提出了细菌和其他生命形式是如何起源的问题。在这项新研究中，研究人员发现证据表明，火山闪电与火山灰相互作用可以固定大气中的氮。

先前的研究表明，无论是雷暴还是火山爆发引起的闪电，在适当的条件下都可以导致硝酸盐的形成。由于产生的数量有限，雷暴闪电已被排除作为产生导致生命开始的硝酸盐的候选者。

为了查明火山喷发期间产生的闪电是否也存在同样的情况，研究小组冒险前往土耳其、意大利和秘鲁的地点，这些地点已知拥有古代火山矿床。这些地点的样品含有大量硝酸盐。测试表明它们来自大气层，并不是直接来自火山——这使得闪电成为它们可能的来源。但真正支持他们理论的是他们发现的大量硝酸盐，这些硝酸盐足以作为制造氨基酸的来源。

研究小组指出，之前的研究工作已经得出了生命起源于火山附近的理论，一个研究小组甚至发现了一些证据，表明火山闪电与火山气体相互作用可以产生生物使用的分子，例如氨基酸。