大多数糖尿病得到良好控制的孕妇都会生下健康的孩子。但与没有糖尿病的女性所生的婴儿相比，她们的婴儿出现先天缺陷的风险要高得多，因为在胚胎发育的早期，婴儿就接触到母体血液中较高水平的葡萄糖。

在对小鼠进行的研究中，哈佛医学院乔斯林糖尿病中心的研究人员发现了关于葡萄糖胺(另一种在血液中循环的糖)在早期胚胎发育中的作用的新线索。

英国皇家医学院医学(生理学)副教授、乔斯林胰岛和再生细胞生物学科研究员玛丽·洛肯(Mary Loeken)表示，如果氨基葡萄糖在人类中表现类似，那么了解其作用最终可能有助于避免出生缺陷。此外，她的工作提出了一种开发干细胞的方法，可能有助于加强未来对许多疾病的再生疗法。

“这项研究的影响超出了糖尿病人群的范围，”发表在《科学报告》上的一篇论文的资深作者洛肯说。

Loeken 负责研究糖尿病如何驱动早期胚胎发生变化，进而导致出生缺陷。在其他研究人员发现 GLUT2 基因在小鼠胚胎中被激活后，他开始研究该基因。GLUT2 可以将葡萄糖从血液转运到细胞中，但除非葡萄糖水平非常高，否则它无法有效地执行此操作。那么它在胚胎发育中的作用是什么?

通过研究糖尿病小鼠模型，Loeken 和她的团队首先表明，对小鼠进行基因改造使其缺乏 GLUT2，可以保护小鼠在母亲患有糖尿病时避免产生畸形胚胎。然而，乔斯林的科学家还发现证据表明，即使母亲没有患糖尿病，这些胚胎的存活率也更少。这表明 GLUT2 执行一些对早期胚胎存活很重要的功能。