当夏季的第一波热浪到来时，严峻的统计就会开始：因此死亡的人数。

根据疾病控制中心的数据，预计仅在这个国家，高温每年就会导致近 700 人死亡，其中大多数年龄超过 70 岁。绝大多数人不会死于中暑、热衰竭或脱水。他们将死于与心脏相关的问题，包括心脏病发作和心力衰竭。

宾夕法尼亚州立大学生理学家拉里·肯尼说，原因是我们主要通过向皮肤泵送更多血液来冷却自己，而血液携带的热量可能会散失到环境中。在炎热的天气里，流向皮肤的血流量会大幅增加，达到凉爽天气时的 20 倍。即使在休息时，如果我们很热，我们每分钟也可能会向皮肤泵入近两加仑的血液。

这会对心脏造成压力，这对于老年人来说可能是一个特殊的问题，因为他们的心脏更加努力地工作，试图将更多的血液泵送到皮肤。更糟糕的是，老年人皮肤的血管扩张不如年轻人皮肤的血管。它们无法容纳更大的流量，也无法将尽可能多的血液返回心脏。

“这有点双重打击，”肯尼说。“老年人不会向皮肤泵出那么多的血液，但左心室仍然试图非常有力地收缩来做到这一点。因此，对于一些患有心力衰竭、心脏病发作或刚刚心脏病发作的老年人来说，左心室虚弱，突然间它们给心脏带来了更大的压力”——有时会带来灾难性的后果。

细节处处流汗

自 1983 年以来，肯尼一直致力于研究年龄对温度调节的影响，当时他获得了美国国立卫生研究院的第一笔研究资助。最初他专注于出汗。