最新研究表明，微小的浮游生物——直径小于 20 微米(或 0.02 毫米)——构成了海洋中浮游生物的大部分，对地球的健康发挥着关键作用。

然而，科学家表示，识别它们的挑战导致它们成为目前在全球海洋政策中被忽视的沉默的大多数。

这项研究是首批探索英国海岸线周围这些微小海洋生物的数量和重要性的研究之一，能够监测它们的技术是在 2010 年左右才引入的。

然而，监测表明，在某些情况下，99.98% 的浮游生物丰度和 71% 的浮游生物生物量都来自这些微小细胞。

研究还表明，除了气候变化导致的其他环境变化外，它们还可能受到海洋温度和营养物质变化的直接影响。

这项研究发表在《生态指标》杂志上，题为“沉默的大多数：微微浮游生物和纳米浮游生物作为海洋政策的生态系统健康指标”，涉及许多英国领先的浮游生物科学家，并使用尖端的测量和识别技术进行。

“你听说过大海捞针，但这将它提升到了一个全新的水平。识别海洋中 0.02 毫米的物体是一项巨大的挑战，但在巨大的环境压力下，这一挑战变得越来越重要。

“这些浮游生物可能比大多数人的现实想象要小，但它们支撑着整个海洋食物网，并在生产我们星球所需的氧气方面发挥着关键作用。我们需要更认真地对待这个沉默的大多数，”阿比盖尔·麦克夸特斯-戈洛普说海洋保护副教授，该研究的主要作者。