在一项合作研究中，九州大学和哈佛医学院的研究人员发现了可以将成纤维细胞(皮肤和结缔组织中最常见的细胞)转变或“重新编程”为与肢体祖细胞具有相似特性的细胞的蛋白质。研究人员的研究结果发表在《发育细胞》杂志上，增强了我们对肢体发育的理解，并为未来的再生治疗奠定了基础。

在全球范围内，有近 6000 万人患有肢体丧失。截肢可能是由各种医疗状况引起的，例如肿瘤、感染和出生缺陷，或由于工业事故、交通事故和地震等自然灾害造成的创伤。肢体受伤的人通常依赖合成材料和金属假肢，但许多研究人员正在研究肢体发育过程，目的是使再生疗法或自然组织替代作为一种潜在的治疗方法更进一步。

“在胚胎的肢体发育过程中，肢芽中的肢体祖细胞产生了大多数不同的肢体组织，如骨骼、肌肉、软骨和肌腱。因此，建立一种简单易行的方法来制造这些细胞非常重要，首席研究员 Yuji Atsuta 博士解释道，他在哈佛医学院开始着手该项目，并在九州大学科学研究生院继续担任讲师。

目前，获取肢体祖细胞的一种常见方法是直接从胚胎中获取，这在人类胚胎的情况下引起了伦理问题。或者，它们可以使用诱导多能干细胞制成，这些细胞被重新编程为胚胎样状态，随后可以被诱导成特定的组织类型。

Atsuta及其同事开发的新方法直接将成纤维细胞重编程为肢体祖细胞并绕过诱导多能干细胞，简化了过程并降低了成本。它还减轻了细胞癌变的担忧，这种情况通常发生在诱导多能干细胞中。