在全球范围内，由于全球人口的增长和老龄化以及接触机会的增加，过去 30 年中患有或死于中风、阿尔茨海默病和其他痴呆症以及脑膜炎等神经系统疾病的人数大幅增加环境、代谢和生活方式风险因素。根据发表在《柳叶刀神经病学》上的 2021 年全球疾病、伤害和风险因素负担研究 (GBD) 的一项重大新分析，2021 年将有 34 亿人经历神经系统疾病。

分析表明，在全球范围内，由神经系统疾病引起的残疾、疾病和过早死亡(一种称为残疾调整生命年 (DALY) 的衡量标准)的总数在过去 31 年中增加了 18%，从约 3.75 亿增加到1990 年健康寿命减少到 2021 年 4.43 亿年。

伤残调整生命年的绝对数量不断增加，很大程度上是由于全球人口老龄化和人口增长。

然而，如果通过年龄标准化消除人口统计的影响，自 1990 年以来，全球范围内由神经系统疾病引起的伤残调整生命年率和死亡率已下降约三分之一(分别为 27% 和 34%)，这主要是由于提高了认识、疫苗接种和针对某些疾病的全球预防工作，例如破伤风(DALY 年龄标准化率下降 93%)、脑膜炎(下降 62%)和中风(下降 39%)。

2021年导致神经系统健康损失的十大原因是中风、新生儿脑病(脑损伤)、偏头痛、阿尔茨海默病和其他痴呆症、糖尿病神经病变(神经损伤)、脑膜炎、癫痫、早产引起的神经系统并发症、自闭症谱系障碍和神经系统癌症。COVID-19 的神经系统后果(认知障碍和吉兰-巴利综合征)排名第 20 位，导致 2021 年健康寿命损失 248 万年。

2021 年最流行的神经系统疾病是紧张型头痛(约 20 亿例)和偏头痛(约 11 亿例)。糖尿病神经病是所有神经系统疾病中发展最快的。