一些癌性肿瘤会劫持对我们的免疫系统起到“刹车”作用的蛋白质，并利用它们形成一种抵御免疫识别的屏障。免疫疗法已经被发明出来，可以关闭这些“刹车”，让我们的身体攻击外来的癌细胞。

为了进一步推进此类治疗，斯坦福大学和纽约大学的研究人员发表了其中一种刹车蛋白 LAG-3 的新结构。他们的工作包含分子结构的关键细节，以及有关 LAG-3 蛋白如何发挥作用的信息。

尽管十多种针对 LAG-3 的免疫疗法正在开发中，并且其中一种已获得 FDA 批准，但对 LAG-3 结构和功能的了解尚不完整。

“考虑到开发针对 LAG-3 的疗法所投入的时间和资源，令人震惊的是我们尚未完全了解这种蛋白质的功能，”艾迪和阿尔马科夫斯基教授 Jennifer Cochran 说。工程学院生物工程教授，详细 LAG-3 研究的共同高级作者，发表在《美国国家科学院院刊》上上。

获得蛋白质的清晰图像似乎没什么大不了的，但对于蛋白质来说，形式往往会产生功能。如果您知道蛋白质在原子尺度上的样子，您就可以开始了解它如何与其他分子相互作用并设计实验以进一步推断其工作原理。此类研究对于开发能够最佳地阻断其靶标功能的药物至关重要。

关键结构

LAG-3 等蛋白质，称为免疫检查点的存在是为了阻止我们的免疫系统攻击不应攻击的事物。理论上，我们的免疫系统应该自然地将肿瘤细胞识别为外来细胞。但检查点蛋白质屏障可以为癌症提供掩护。