大约三分之一的自闭症患者无法使用言语进行交流，而且大多数人从未获得过有效的替代方案。然而，弗吉尼亚大学科学家的一项新研究表明，其中许多人都是有文化的，这增加了他们学习通过写作表达自己的可能性。

这项发表在《自闭症》杂志上的研究报告称，不会说话的自闭症青少年和成年人表现出的书面语言惯例知识是之前对其能力的估计的五倍。这一发现对世界各地数以百万计的自闭症患者具有重要意义，他们很少或根本没有言语，并且通常被认为无法识字。

弗吉尼亚大学心理学教授维克拉姆·贾斯瓦尔 (Vikram Jaswal) 表示：“如果我们假设不会说话的人听不懂，那就限制了我们为他们打开的大门——我们甚至可能不会试图弄清楚他们听懂了什么。”以及该研究的主要作者。“我们的研究表明，不会说话的自闭症患者的语言、学习和识字能力被严重低估了。”

研究人员解决了一个关于识字能力的基本问题：不会说话的自闭症患者对字母、单词和句子的反应是否与识字的非自闭症患者相同。Jaswal 的团队开发了一种类似于街机游戏“打地鼠”的方法，要求参与者在平板电脑上显示的字母亮起时立即点击这些字母。在某些情况下，这些字母会按顺序亮起，拼出参与者之前听到的大声朗读的句子，而在其他情况下，这些字母会按毫无意义的顺序亮起。

研究团队包括博士。候选人凯登·斯托克韦尔(Kayden Stockwell)和应届毕业生安德鲁·兰皮(Andrew Lampi)假设，一个有文化的人(知道如何拼写并可以将语音转换成书面形式)甚至可以在看到字母亮起之前预测他们听到的句子中的下一个字母。