MHH 的一个研究小组正在比较慢性丙型肝炎患者先天免疫防御系统自然杀伤细胞的变化，将其作为后来发展为肝细胞癌 (HCC) 的危险因素。

肝细胞癌(HCC)是由退化的肝细胞发展而来的恶性肝脏肿瘤。HCC 通常发生在严重受损的肝脏中，其中组织被破坏并结疤。这种肝硬化尤其是由丙型肝炎病毒(HCV)感染引起。因此，长期感染丙型肝炎病毒的人患肝癌的风险显着增加。

高效药物——所谓的直接作用抗病毒药物——已经面世多年。它们抑制丙型肝炎病毒在肝脏中的增殖，这意味着病毒通常会被完全从体内清除。然而，肝硬化仍然存在，并有发生肝细胞癌的风险。因此，丙型肝炎治愈后，患者必须继续参加随访检查。

汉诺威医学院 (MHH) 胃肠病学、肝病学、感染学和内分泌学系的研究人员现已找到一种预测 HCC 风险的方法。Norman Woller 博士和临床主任 Heiner Wedemeyer 教授领导的团队发现，在接受直接抗病毒药物治疗后发生 HCC 的患者中，所谓的自然杀伤细胞 (NK 细胞) 与 NK 细胞相比发生了改变非患病患者的细胞。

这些 NK 细胞特征可以作为肿瘤标志物，在癌症爆发之前识别出未来有 HCC 风险的患者。该研究结果现已发表在《肝病学》杂志上。