尽管对即将进行的手术感到焦虑，但一位患者还是在牙科椅上打瞌睡。这似乎是一个不起眼的举动，但对于熟悉最新睡眠研究的牙医来说，这却是危及生命的危险信号。

在《美国牙科协会杂志》上发表的一篇研究评论中，罗格斯健康大学的研究人员认为，牙医是对抗危及生命的睡眠障碍的意外参与者。

该评论表明，牙科专业人员拥有独特的机会来筛查阻塞性睡眠呼吸暂停等疾病，这种疾病影响着数百万美国人，并与严重的健康风险有关，包括心血管疾病和神经退行性疾病。

它还挑战牙医超越牙齿和牙龈，关注患者健康的更广阔前景。

“我们有一个很好的机会让生活变得更好，”罗格斯大学牙科学院临床副教授、该评论的资深作者戴维斯·托马斯说。“牙医可以成为识别睡眠障碍的第一道防线。他们往往比医生更早发现症状。磨牙、舌头呈扇形，甚至病人在椅子上打瞌睡等迹象可能是其他事情发生的早期迹象。”

超过一半的美国人一生中都会在某个阶段受到睡眠障碍(如阻塞性睡眠呼吸暂停)的影响。许多病例都未得到诊断，但牙医可以在减少这些病例方面发挥重要作用。