对于许多医生和研究人员来说，利用人体自身免疫系统来瞄准和攻击癌细胞的免疫疗法是癌症治疗的下一个也是最好的前沿。嵌合抗原受体 T 细胞疗法，或 CAR-T 细胞疗法，是一种免疫疗法。CAR-T 细胞疗法有时被比作“智能药物”或“活体药物”，它依靠基因改造的免疫细胞来识别和摧毁癌细胞。在这篇专家报中，明尼苏达州罗切斯特梅奥诊所的免疫学家和癌症研究员 Richard Vile 博士解释了 CAR-T 细胞疗法的工作原理，包括治疗的好处、风险和现实情况。

过去十年，以免疫疗法为重点的研究不断扩展，研究结果显示，癌症治疗方法前景光明，且治疗难度更低。例如，一些以免疫系统为重点的药物已经缩小或消除了肿瘤——即使是晚期癌症患者也是如此。

“多年来，所有癌症疗法的终极目标是开发一种只针对癌细胞而不针对正常或健康细胞的治疗方法，”维尔博士说。“化疗之所以如此有和令人不快，原因之一是它很少对癌细胞具有高度选择性，因此会损害其他细胞。理论上，CAR-T 细胞疗法只会杀癌细胞，这使得治疗对身体更温和。”

美国食品药品管理局已批准 CAR-T 细胞疗法用于治疗多种疾病，包括不同类型的 B 细胞淋巴瘤、某些形式的白血病和骨髓瘤。梅奥诊所正在进行研究，探索 CAR-T 治疗癌症以外疾病的潜力。

与所有免疫疗法一样，CAR-T 细胞疗法利用免疫系统的力量——在这种情况下，通过使用和修改人体的 T 细胞。作为免疫系统的重要组成部分，T 细胞是一种白细胞，有助于保护身体免受感染，并被认为可以对抗癌症。