核糖核酸 (RNA) 是最终的细胞内部分子。它们执行多项关键工作，例如将遗传指令从活体 DNA 传送到其蛋白质制造机器(细胞过程的关键过程)以及控制哪些基因被激活。所有这些过程都是在细胞膜的安全范围内进行的。

但在过去的几年里，科学家们惊讶地发现，RNA 也存在于细胞表面，远远超出了它们已知的自然栖息地。那么，他们在远离舒适区的地方做什么呢?

根据耶鲁大学的一项新研究，这些细胞外 RNA 的一个关键功能是引导一种白细胞(称为中性粒细胞)内的免疫系统细胞到达炎症部位。

研究人员表示，他们对于 RNA 在生物体中发挥的先前无法解释的作用的理解可能只是触及了表面。

他们的研究结果发表在 1 月 22 日的《细胞》杂志上。

耶鲁大学医学院(YSM)遗传学副教授、这项新研究的共同通讯作者 Jun Lu 说：“中性粒细胞是消防员或感染或受伤的第一反应者。”“我们发现，如果细胞表面没有这些 RNA，中性粒细胞就无法到达目的地。”

Lu 说，这些表面 RNA 也可能执行其他尚不清楚的功能，并补充说，“这是一个全新领域的开始。”