我们都知道一句谚语：“老狗学不会新把戏。”随着年龄的增长，我们学习新技能的能力(比如掌握一门外语或学习一种乐器)似乎会逐渐减弱。罪魁祸首是什么?大脑可塑性下降——大脑重新连接并适应新挑战的能力。

但是，如果我们能够让这种与年龄相关的衰退倒退，情况会怎样呢?由马克斯·普朗克生物智能研究所的丹妮拉·瓦伦丁领导的一项新研究发表在《自然通讯》上，为这种可能性提供了诱人的一瞥。

羽毛般的青春之泉

瓦伦丁的团队专注于研究斑胸草雀，这种鸣禽以其精致的叫声而闻名。与许多动物一样，斑胸草雀在出生后的前 90 天内有一个学习鸣叫的关键时期。这个窗口关闭后，它们的大脑变得不那么灵活，抑制神经元会阻碍进一步的学习。

研究人员想知道他们是否能够解除这种神经阻断并恢复鸟类年轻时的学习能力。利用光遗传学等尖端技术，他们精确地关闭了成年斑胸草雀的这些抑制神经元。

研究结果令人瞩目。鸟类曾被认为只能唱现有的歌曲，但现在它们开始在歌曲中添加新元素。“我们观察到成年动物的发声能力有所扩展，这在以前被认为是不可能的，”这项研究的主要作者 Fabian Heim 说。