一种新开发的模仿蛋白质行为的纳米材料可能成为治疗阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病的有效工具。这种纳米材料改变了脑细胞中两种关键蛋白质之间的相互作用，具有潜在的强大治疗效果。

最近发表在《先进材料》杂志上的创新发现是威斯康星大学麦迪逊分校科学家和西北大学纳米材料工程师之间的合作得以实现的。

这项工作的重点是改变两种蛋白质之间的相互作用，这两种蛋白质被认为与阿尔茨海默氏症、帕金森氏症和肌萎缩侧索硬化症(ALS)等疾病的发生有关。

第一种蛋白质称为 Nrf2，这是一种称为转录因子的特定类型蛋白质，可在细胞内打开和关闭基因。

Nrf2 的重要功能之一是其抗氧化作用。虽然不同的神经退行性疾病是由不同的疾病过程引起的，但它们之间的共同点是氧化应激对神经元和其他神经细胞的毒性作用。 Nrf2 可以对抗脑细胞中的这种有毒应激，有助于预防疾病。

Jeffrey Johnson 是威斯康辛大学麦迪逊分校药学院的教授，数十年来一直与他的妻子、该药学院的资深科学家 Delinda Johnson 一起研究 Nrf2 作为治疗神经退行性疾病的一个有前景的靶点。 2022 年，约翰逊夫妇和另一组合作者发现，增加大脑中特定细胞类型(星形胶质细胞)的 Nrf2 活性有助于保护阿尔茨海默病小鼠模型中的神经元，从而显着减少记忆丧失。

虽然之前的研究表明增加 Nrf2 的活性可以构成阿尔茨海默病治疗的基础，但科学家发现有效靶向大脑内的蛋白质具有挑战性。