血清素通常被称为“幸福分子”。它在影响情绪水平方面起着关键作用，也是一种向大脑和身体发送信号的神经递质。

研究人员普遍认为，这种化学物质比多巴胺作用时间更长，在调节大脑状态方面发挥着整体作用，而多巴胺会发出奖励信号，但作用的时间要短得多。

现在，达特茅斯学院在《神经科学杂志》上发表的一项研究报告称，血清素会在预期获得奖励时增加，并且会随着奖励的价值而增加。

几十年来，先前的研究一直在观察在亚秒时间尺度上编码奖励价值时多巴胺水平的释放，这种技术使科学家能够在小鼠大脑的不同区域监测它。

在此时间范围内监测血清素的技术此前并不存在，由于血清素的投射范围很广，因此关于其在大脑中何时释放仍有许多未知数。血清素是一个极其复杂的系统，其细胞位于大脑的一个小区域，然后这些细胞将其信息发送到大脑的几乎所有其他区域。

血清素受体有 14 种，就像 14 把不同的锁，而钥匙血清素可以打开其中任何一把锁，根据门的不同解锁不同的信息。这解释了为什么过去的研究在能够研究血清素本身之前就专注于针对这些受体。