每年约有 1300 万婴儿早产，早产与注意力缺陷多动障碍 (ADHD) 风险增加、社交发展问题和成绩较低有关。

然而，过去对早产的分析存在一个问题，那就是它们没有捕捉到早产儿的多样性，包括一些结果比足月儿平均结果更好的孩子。早产是指妊娠 37 周前出生，足月是指妊娠 40 周。

研究人员表示，将早产儿归为一类的倾向妨碍了为每一个孩子量身定制护理的努力。一项于 8 月 13 日在线发表在《儿童发展》杂志上的新研究发现，早产儿可分为三类，在测量认知(思考、推理、记忆)和行为(注意力)的测试中，他们的结果存在显著差异。

由纽约大学格罗斯曼医学院研究人员牵头开展的这项研究，对第一个神经认知特征进行了分析，该特征占接受测试的所有儿童的 19.7%，其在标准认知测试中的表现甚至高于足月儿童的平均水平。

第二个档案代表了 41% 的儿童，显示在四项测试(例如记忆、词汇和阅读)中的得分高于标准，但在其他三项测试(模式识别和工作记忆)中的得分低于标准。

第三组(39.3%)在所有测试中的得分都低于标准，这一组所表现出的认知缺陷与注意力缺陷和学校成绩较低有关。具体来说，第 1 组中的早产儿童在标准认知测试中的成绩比第 3 组中的早产儿童平均高出 21%。在行为测试中，研究发现第 1 组中 2.5% 的儿童后来出现注意力缺陷，而第 3 组中这一比例为 9.9%。