科学家经常用发光的蛋白质来标记细胞，使它们能够追踪肿瘤的生长，或测量细胞分化时发生的基因表达的变化。

虽然这项技术在身体的细胞和某些组织中效果很好，但很难将该技术应用于大脑深处的图像结构，因为光在被检测到之前会散射太多。

麻省理工学院的工程师现在想出了一种新的方法来检测大脑中的这种类型的光，即生物发光：他们对大脑的血管进行了改造，使其表达一种蛋白质，使它们在光的存在下扩张。然后可以通过磁共振成像(MRI)观察到这种扩张，从而使研究人员能够查明光源。

“我们在神经科学以及其他领域面临的一个众所周知的问题是，在深层组织中使用光学工具非常困难。我们研究的核心目标之一是提出一种对生物发光分子进行成像的方法麻省理工学院生物工程、大脑和认知科学以及核科学与工程教授 Alan Jasanoff 说：

亚桑诺夫和他的同事开发的新技术可以使研究人员比以前更详细地探索大脑的内部运作。

Jasanoff 也是麻省理工学院麦戈文脑研究所的副研究员，是该研究的资深作者，该研究于今天(5 月 10 日)发表在《自然生物医学工程》杂志上。前麻省理工学院博士后 Robert Ohlendorf 和 Nan Li 是该论文的主要作者。