现代天文学家一直坚信，相对论性喷流或喷流是能量极高的电磁辐射产生的根源，它们位于远离地球的活跃星系核中。然而，HAWC 天文台的最新数据揭示了另一种现实情况：来自我们银河系内“后院”的天体物理源发射的喷流也是能量极高的伽马光子的来源。

极高能量的电磁辐射不仅在遥远星系活跃核发射的喷流中产生，而且在银河系内被称为微类星体的喷流发射物体中也产生。国际高海拔水切伦科夫伽马射线天文台 (HAWC) 的科学家的最新发现彻底改变了人们对超高能宇宙辐射形成机制的先前理解，实际上标志着其进一步研究的一场革命。

自从 1912 年维克多·赫斯发现宇宙辐射以来，天文学家一直认为，我们银河系中负责将这些粒子加速到最高能量的天体是巨大的超新星爆炸的残余，称为超新星遗迹。

然而，HAWC 天文台的最新数据却给出了不同的解释：极高能量的辐射源原来是微类星体。克拉科夫波兰科学院核物理研究所 (IFJ PAN) 的天体物理学家在这一发现中发挥了关键作用。

该研究发表在《自然》杂志上。

HAWC 天文台建在墨西哥 Sierra Negra 火山的山坡上，旨在记录来自太空的高能粒子和光子。该设施由 300 个钢制水箱组成，这些水箱配备了光电倍增管，可以对短暂的闪光(称为切伦科夫辐射)敏感。当水中的粒子以比光速更快的速度落入水箱时，水箱中就会出现这种现象。

通常情况下，HAWC 捕获的伽马光子的能量范围为数百千兆电子伏特到数百兆兆电子伏特。这些能量比可见光光子的能量高出一万亿倍，比大型强子对撞机 (LHC) 加速器加速的质子的能量高出十几倍。