免疫力在抗击癌症中起着核心作用。目前许多免疫疗法旨在帮助患者的免疫系统更好地识别癌细胞(通过使用工程抗体)或简单地为其提供新细胞，这些细胞预先配备好以搜索和摧毁癌症。无论哪种方式，最重要的是深入了解免疫系统如何工作以及如何对抗肿瘤。

不幸的是，免疫系统过于复杂，无法在体外或计算机模拟中建立模型，而且动物实验仍然是不可避免的。

为此，研究人员长期以来一直使用小鼠作为模型生物。但并非普通小鼠：为了了解人类免疫系统，他们利用脐带血人类细胞，为没有自身免疫系统的小鼠建立了一个全新的模型。

目前的方法效率很低，要么速度太慢，要么容易引发移植物抗宿主病(移植的免疫细胞攻击组织)，这对接受小鼠来说是一种危及生命的疾病。

为了避免这些问题，由 Carla Panisello 博士牵头、Pablo Menéndez 博士和 Clara Bueno 博士指导的 Josep Carreras 白血病研究所团队开发了一种基于人类脐带血单核细胞的新方法。他们的研究成果已发表在《癌症免疫治疗杂志》上。

这一新实验平台表现出卓越的能力，能够产生并维持平衡的免疫细胞群，准确代表淋巴和髓系免疫细胞。此外，由于脐带血细胞在免疫学上处于幼稚状态(从未被激活过)，它们对小鼠结构的耐受性要好得多，从而导致移植物抗宿主病的发生率最低。

结果证实，这种新的实验模型比未经改造的小鼠能更好地处理移植的人类血液学和实体癌细胞，具有更高的存活率和更高的免疫细胞向肿瘤的浸润，模拟了真实的免疫反应。