包括人类在内的动物的身体是如何成为如此精密的运动机器的?脊椎动物如何协调无意识反射和无缝自主运动之间永恒的拉锯战，这是南加州大学 Alfred E. Mann 生物医学工程系 Francisco Valero-Cuevas 实验室着手研究的一个谜。

该实验室在美国国家科学院院刊上发表的最新计算论文增强了关于在自愿运动过程中处理感觉信息和控制反射的思想领导力，并对其破坏如何导致中风、脑瘫和帕金森病等神经系统疾病中的运动障碍具有启示意义。

你还记得儿科医生拍打你的膝盖，看看你是否有强烈的不自主膝跳反应吗?这是为了测试脊髓中的拉伸反射，这种反射可以抵抗肌肉拉伸，让你的肌肉保持紧张，从而支撑身体抵抗重力，例如，在绊倒后快速纠正。因此，自 19 世纪 80 年代(是的，就是 19 世纪 80 年代)查尔斯·斯科特·谢灵顿 (Charles Scott Sherrington) 的奠基性工作以来，这些反射究竟是如何调节或抑制的，以实现平稳、自愿的运动，一直存在争议。

这项新研究直接切入了关于古老的脊髓和相对较新的人类大脑如何相互作用以产生平滑的运动，以及某些神经系统疾病如何破坏这种精细的平衡并在神经系统疾病中产生缓慢、不准确、急促等运动的关键争论。