国家心血管研究中心 (CNIC) 的科学家已确定内皮细胞向间质细胞转化 (EndMT) 的过程是早衰症患者动脉粥样硬化的一种新机制。该研究发表在《循环》杂志上，还提出了这种疾病的新治疗目标。

该项研究由 CNIC 分子和遗传心血管病理生理学小组负责人、西班牙心血管研究网络 (CIBERCV) 首席研究员 Vicente Andrés 博士和奥维耶多大学研究员、CNIC 客座科学家 Magda Hamczyk 博士领导。

动脉粥样硬化的特征是动脉壁上细胞和胆固醇异常堆积。这些病变称为动脉粥样硬化斑块，导致动脉硬化和阻塞;此外，动脉粥样硬化斑块破裂会导致血栓形成，从而引发危及生命的心脏病发作或中风。

鉴于此类心血管事件是世界范围内的首要亡原因，“该领域的研究对于延长动脉粥样硬化患者的预期寿命和预防其并发症至关重要，”安德烈斯博士说。

动脉粥样硬化斑块的形成会悄无声息地持续多年，通常从中年开始才开始出现症状。然而，有些疾病的特点是动脉粥样硬化加速，与过早亡有关。这些疾病中最引人注目的一种是哈钦森-吉尔福德早衰综合征，也称为早衰症，这是一种极其罕见的遗传病，其特征是儿童和青少年时期过早衰老。早衰症患者平均亡年龄为 14.5 岁，大多于心脏病发作、心力衰竭或中风。