土地荒漠化是自然因素和人为活动综合作用的结果。

自然因素：主要是版指异常的气权候条件，特别是严重的干旱条件，由此造成植被退化，风蚀加快，引起荒漠化。

人为因素：主要指过度放牧、乱砍滥伐、开垦草地并进行连续耕作等，由此造成植被破坏，地表裸露，加快风蚀或雨蚀。

就全世界而言，过度放牧和不适当的旱作农业是干旱和半干旱地区发生荒漠化的主要原因。

同样，干旱和半干旱地区用水管理不善，引起大面积土地盐碱化，也是一个十分严重的问题。

从亚太地区人类活动对土地退化的影响构成来看，植被破坏占37％，过度放牧占33％，不可持续农业耕种占25％，基础设施建设过度开发占5％。

非洲的情况与亚洲类似，过度放牧、过度耕作和大量砍伐薪村是土地荒漠化的主要原因。