1881年6月9日，中国第一条铁路——唐山至胥各庄铁路，历经磨难终于动工兴建。

7月1日，开平矿务局总工程师、英国人薄内的夫人在唐山钉下了第1枚道钉，11月工程告竣。

唐胥铁路全长11公里，每米轨重15公斤，共耗银11万两。

由于这段铁路用骡马牵引货车，所以被世人称为“马车铁路”。

京张铁路在1905年9月4日开工，詹天佑跟铁路员工一起，克服资金不足、机器短缺、技术力量薄弱等困难，出色地完成居庸关和八达岭两处艰难的隧道工程，四年后的1909年8月11日建成，10月2日通车，施工时间比原定缩短了两年；而建造成本亦比原来预算节省了三十五万两白银（也有一说是节约了二十八万两）。

总费只有外国承包商过去索取价银的五分之一，可谓花钱少，质量好，完工快。

在铁的事实面前，外国人也不能不折服。

京张铁路是中国人自行设计和施工的第一条铁路，是中国人民和中国工程技术界的光荣，也是中国近代史上中国人民反帝斗争的一个胜利。

1897年4月，津海关道兼督办铁路大臣盛宣怀，受清廷委派兴建卢（沟桥）汉（口）铁路。

同时，山西巡抚胡聘之筹划修建正太铁路。

几经勘测，权衡利弊，决定将两条铁路交汇点选定在正定府南滹沱河南岸的柳林铺。

因此，山西人将正太铁路称为“柳太铁路”。

1901年，在八国联军的威逼下，清王朝同意将卢汉铁路北端延伸到北京正阳门，从此改称京汉铁路。