直接饮用水回用 (DPR) 水系统将净化后的废水直接添加到配水系统中，而不是首先将水通过湖泊或水库等环境缓冲区。美国一些缺水地区正在考虑使用这些系统来解决水资源短缺问题。然而，人们对接受 DPR 饮用水的人的健康结果知之甚少。

贝勒医学院的一名研究人员领导的一项研究调查了在引入 DPR 后，德克萨斯州西部四个县的出生缺陷患病率是否发生了变化。研究结果发表在《环境流行病学》杂志上。

第一作者、贝勒大学流行病学家兼儿科肿瘤学助理教授 Jeremy Schraw 博士说：“环境缓冲剂可以通过微生物活动或紫外线等方式，对处理过的废水中可能存在的潜在有害化合物进行一定程度的降解。” 。“我们想检查使用替代方法是否会影响人口中出生缺陷的患病率。”

研究人员研究了德克萨斯州 2003 年至 2017 年的出生缺陷数据。他们使用岭增强综合控制方法来模拟将 DPR 引入埃克托县、霍华德县、米德兰县和斯卡里县人口后出生缺陷患病率(每 10,000 名活产儿)的变化2013年中期。

研究表明，2014 年至 2017 年期间，这些县每 10,000 名活产婴儿中大约会增加 50 例出生缺陷病例和 280 例先天性心脏病病例。神经管缺陷的估计患病率没有变化。