一个国际科学家小组在摩洛哥发现了小马大小的鸭嘴恐龙化石。他们的分析揭示了欧洲和非洲恐龙之间令人惊讶的联系。

鸭嘴恐龙这个在北美进化的类群是如何来到摩洛哥的?6600万年前的白垩纪末期，高海平面和超级大陆盘古大陆的分裂使非洲成为一个孤立的岛屿大陆。它四面被水包围。

然而，几年前，在非洲发现了鸭嘴恐龙家族(一个在北美进化的群体)成员的遗骸，这引发了人们对它们是如何到达那里的疑问。

现在，一项新研究发表在《科学报告》上表明，鸭嘴鸟不仅成功穿越了特提斯海，而且在殖民非洲后变得高度多样化，在白垩纪末期，至少有三个物种栖息在北非。

来自摩洛哥的化石揭示了鸭嘴恐龙的新种Minqaria bata，它长约3至4米，重约250公斤，大约有小马那么大。尽管按照鸭嘴的标准来看，这种动物很小，但头骨的骨头紧密地结合在一起，表明它已经成熟了。

新鸭嘴兽的解剖结构与欧洲物种非常相似，这表明鸭嘴兽曾游过或漂浮过数百公里的开阔水域，来到北非定居。此外，更大的骨头表明还有第三种更大的物种，长约 5-6 米。

这项研究由巴斯大学生命科学系和米尔纳进化中心的 Nicholas Longrich 博士、巴斯克地区大学的 Xabier Pereda-Suberbiola 和国家自然历史博物馆的 Nathalie Bardet 进行。和 Nour-Eddine Jalil，来自国家自然历史博物馆和卡迪伊亚德大学马拉喀什自然历史博物馆。