电鳗可以向周围环境释放高达 860 伏的电压，是美国标准电源插座电压的七倍多。

这个电压足以在细胞膜上打孔，让 DNA 等大极性分子潜入其中。

名古屋大学分子生物学家 Atsuo Iida表示：“电鳗和其他发电生物可能会影响自然界的基因改造。”他与日本其他研究人员一起测试了这一理论。

由 Shintaro Sakaki 领导的研究小组让小斑马鱼在水中游泳，水中添加了具有发光蛋白质基因的 DNA。

然后，他们将一条电鳗(Electrophorus electricus)放入混合物中，并通过在其前面悬挂鱼饵来刺激它进行电击。

果然，5% 的斑马鱼幼虫发育出发出绿光的组织，而对照组(也在发光基因溶液中游泳但没有遇到电鳗)则几乎没有荧光。

“这表明电鳗的放电促进了基因向细胞的转移，尽管与通常用于电穿孔的机器相比，电鳗具有不同的脉冲形状和不稳定的电压，” Iida解释道。

对细胞施加电脉冲会导致细胞膜不稳定并打开临时孔，从而允许通常被细胞脂肪包裹阻挡的外来分子进入。

这一过程被称为电穿孔，自 20 世纪 80 年代以来一直用于药物输送，后来又用于将 DNA 片段输送到细胞中。