据信，全世界至少有 5000 万人患有某种形式的痴呆症。阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型。它是一种渐进且不可逆的神经退行性疾病，主要影响记忆和认知功能。症状包括记忆丧失，影响日常生活，判断力下降，以及完成正常日常任务所需的时间更长。目前尚无治愈方法。

最常见的阿尔茨海默病是散发性阿尔茨海默病，这种病是由基因、环境和生活方式的复杂组合引起的。它与家族没有特定的联系。

星形胶质细胞是构成神经系统大多数细胞的重要细胞亚型。它们发挥多种功能，包括为神经元提供营养、支持和绝缘。研究表明，在阿尔茨海默病早期，星形胶质细胞的新陈代谢存在问题，无法正确处理信息，从而影响用于帮助神经元有效运作的能量。

“大多数人关注的是神经元，但实际上大脑中的星形胶质细胞比神经元还多。一旦星形胶质细胞的新陈代谢受到干扰，那么星形胶质细胞肯定无法为神经元提供足够的支持，”神经科学研究所的 Heather Mortiboys 教授解释说。

谢菲尔德大学神经科学研究所的西蒙·贝尔博士开展的一项研究首次确定了偶发性阿尔茨海默病中受损的星形胶质细胞对细胞发电厂线粒体的影响。研究发现，阿尔茨海默病中受损的星形胶质细胞产生的能量较少，对线粒体产生的压力更大。