威尔康奈尔医学院和表观遗传学公司 TruDiagnostic 的研究人员发现了与逆转录因子相关的 DNA 标记，逆转录因子是人类基因中古代病遗传物质的残留物，可作为预测实际年龄的高精度表观遗传时钟。研究结果支持了人类基因组中某些逆转录因子可能与衰老有关的观点。

已知逆转录因子会影响基因调控、基因表达、基因组稳定性和各种人类疾病的发展轨迹，但它们作为衰老生物标志物的潜力尚未得到充分探索。

这项研究发表在《衰老细胞》杂志上，结论是，这些嵌入人类基因组的逆转录元素时钟捕捉到了其他用于测量实际年龄的时钟以前无法识别的独特衰老信号。

大多数衰老时钟都是根据表观遗传标记模式来估计一个人的生物年龄的。表观遗传标记是一种名为甲基的化学标签，附着在 DNA 上，影响基因的表达方式。逆转录因子上的甲基化模式似乎会随着人们年龄的增长而改变，导致一些基因更加活跃，这可能导致基因组不稳定、炎症和与年龄相关的疾病。

衰老是一个复杂的过程，受遗传、环境和表观遗传因素的影响，研究人员正在寻找能够预测生物年龄的可靠标记——生物年龄是影响健康和整体幸福感的生化水平的快照。另一方面，实际年龄代表一个人活了多少年。根据个人情况，两者可能不相关。