南美洲的葡萄化石展示了恐龙时代的进化和复原力，有助于了解当前生物多样性的变化。

研究人员在哥伦比亚、巴拿马和秘鲁发现了距今 6000 万至 1900 万年的葡萄种子化石。其中一个物种是西半球已知最早的葡萄科植物。这一发现最近发表在《自然植物》杂志上，揭示了葡萄科在恐龙灭绝后的几年里是如何传播的。

“这是迄今为止在该地区发现的最古老的葡萄，比在地球另一边发现的最古老的葡萄要年轻几百万年，”芝加哥菲尔德博物馆尼加尼综合研究中心古植物学助理馆长、该研究的主要作者法比亚尼·埃雷拉 (Fabiany Herrera) 说道。“这一发现很重要，因为它表明，恐龙灭绝后，葡萄才真正开始在世界各地传播。”

由于水果等软组织很少能以化石形式保存下来，科学家对古代水果的了解往往来自于更容易变成化石的种子。已知最早的葡萄籽化石是在印度发现的，距今已有 6600 万年。葡萄在 6600 万年前出现在化石记录中并非巧合——当时一颗巨大的小行星撞击地球，引发了一场大规模的灭绝，改变了地球上的生命进程。“我们总是想到动物、恐龙，因为它们是受影响最大的生物，但灭绝事件对植物也产生了巨大的影响，”埃雷拉说。“森林自我重置，改变了植物的组成。”

研究人员推测，恐龙的消失可能有助于改变森林。“大型动物，比如恐龙，会改变周围的生态系统。我们认为，如果有大型恐龙在森林中漫游，它们很可能会砍倒树木，从而有效地保持森林比现在更加疏松，”论文合著者、密歇根大学古生物博物馆助理馆长莫妮卡·卡瓦略 (Mónica Carvalho) 说。但是，没有大型恐龙来修剪，一些热带森林，包括南美洲的热带森林，变得更加拥挤，树木层层叠叠，形成了林下层和树冠。