由耶鲁大学住院医师医学博士 Lauren Smith 领导的一支研究小组在Gastro Hep Advances上发表了一篇文章，发现母乳和捐赠母乳支持肠道健康和上皮生长和分化，而配方奶粉则特别抑制某些生长因子并阻止分化。

研究人员还发现，某些类型的细胞(如支持正常消化和蠕动的肠内分泌细胞)的生长和改善在母乳中得到了特别的改善。

通讯作者、免疫生物学和儿科学(新生儿围产期医学)副教授、医学博士 Liza Konnikova 解释说：“我们仍然不清楚母乳中是否存在有益因素，配方奶粉中是否存在有害因素，或者两者兼而有之。但本文的一些结论是，配方奶粉可能直接损害上皮生长，并且两种类型的母乳都被证明可以诱导上皮生长。”

研究团队表示，如果能够通过更多研究确定母乳中促进肠道改善的因素，那么就有可能为配方奶粉喂养的婴儿提供补充，或全面改善配方奶粉，以促进肠道健康和发育。这可能具有深远的临床意义。

史密斯谈到了基于他们所发现的结果，未来研究可能的发展方向。她说：“我们发现，营养摄入对胎儿肠道上皮的发育有着深远的影响。

“我们发现，用配方奶喂养的胎儿肠道组织具有更强烈的炎症免疫特征，而用母乳喂养的胎儿肠道组织生长更迅速，更早分化为成熟细胞类型，并且具有更稳态的免疫表型。我们认为这些影响可能解释了为什么配方奶喂养和母乳喂养的早产儿在发生坏性小肠结肠炎等早产儿胃肠道并发症的几率方面存在差异。”