十几年前，人们首次提出了捕捉野生麋鹿并将其迁移到明尼苏达州东北部某个地区的想法，但两年后这一想法便成为现实——最近，明尼苏达州聘用了两名全职麋鹿专家，进一步巩固了这一进展。

今年春天，明尼苏达州自然资源部大型野生动物生物学家凯尔西·拉沙尔(KelsieLaSharr)被提升为麋鹿协调员这一新永久职位，负责监督明尼苏达州第四批野生麋鹿群的建立。

同样，苏必利尔湖奇珀瓦族的丰迪拉克部落刚刚聘请了曾在加州研究罗斯福麋鹿的野生动物生物学家麦肯齐·亨克。她受聘于加州卡塔利娜岛保护协会，将于7月29日开始工作。

“她将成为丰迪拉克的麋鹿生物学家，并负责我们有关麋鹿的所有事务，”丰迪拉克野生动物生物学家迈克·施拉格(MikeSchrage)说道，他从2013年开始领导该团队对麋鹿的探索。

DNR已成为该项目的正式合作伙伴，同时还得到了立法机构(2023年230万美元)、明尼苏达大学、五大湖修复倡议、明尼苏达州环境与自然资源信托基金和落基山麋鹿基金会等的支持。

根据计划，新牧群将位于丰迪拉克保护区周围，大致位于克洛凯特、克伦威尔、弗洛伍德和圣路易斯河之间。施拉格和拉沙尔表示，计划在2026年前三个月首次捕获和重新安置动物。这些动物将来自明尼苏达州西北部现有的三个野生牧群中的两个。

“数量取决于有多少麋鹿可供出售，”施拉格说。“我们会努力转移那些我们认为多余的动物。”

施拉格表示，丰迪拉克和自然资源部预计在第一年捕获并转移12到20头麋鹿。这一过程将每年重复，或尽可能频繁地重复，直到东北部的新麋鹿群能够自给自足，种群数量足够大，能够抵御该地区狼和熊的掠食。

最终，获得州政府许可的猎人和部落猎人将能够从新鹿群中猎获有限数量的公鹿和母鹿——就像他们已经在西北地区做的那样。但正如施拉格过去所说，狩猎机会要多年后才能实现。生态旅游被视为该项目的另一个未来利益。就像在西北地区一样，麋鹿不会被围起来。

他说：“这是我们现在为了我们的孩子和孙子所做的事情。”

LaSharr的新工作之一是维持西北地区的麋鹿种群数量目标，该地区的私人土地所有者对麋鹿既有热情，也有对它们造成的农作物破坏表示不满。麋鹿种群数量的波动会影响年度狩猎法规。

例如，今年，拉沙尔表示，自然资源部将通过仅发放10张许可证来减少狩猎机会。去年，该州发放了17张许可证，这些许可证的中奖者捕获了11头麋鹿。2004-2005年，自然资源部发放的许可证数量为5张。

今年的保守狩猎姿态与DNR避免在需要迁移剩余麋鹿时进行过度捕捞有关。

由于1月份地面上几乎没有积雪，该机构无法进行年度麋鹿空中调查，导致今年麋鹿数量存在不确定性。明尼苏达州西北部现有的三个麋鹿群加起来不到300头。其中最大的一个群落名为Caribou-Vita，与马尼托巴省共享。

红湖部落成员在1863年条约规定的保留地以外的土地上进行猎杀活动，这是西北地区麋鹿管理的一个新现象。红湖部落猎人在2022年进行了适度的猎杀，去年秋天又进行了一次更大规模的狩猎，猎杀上限为15头麋鹿(未超过)。

“我们真的不知道他们今年的目标是什么，”拉沙尔说。“我们希望不超过10个。”

公众宣传将是LaSharr的另一个重点，让各县、立法者、执法团体、农民、猎鹿人、保护组织和其他直接利益相关者了解最新发展。她还将为公众举办网络研讨会和简报。

与此同时，明尼苏达州将从明年一月份开始对麋鹿活动进行研究，在一些麋鹿身上安装追踪项圈。

与此同时，拉沙尔、亨克和其他野生动物官员将制定策略，研究如何、何时以及在何处捕获麋鹿，用牲畜拖车将它们运送到东部的收容区，让它们适应新的环境，然后在春天将它们放归野外。

“麋鹿是一种超级令人兴奋、魅力十足的大型动物物种，”拉沙尔说。“我热爱麋鹿，也热爱这个机会……能够担任这个职位并一直坚持下去。”