赫希曼认为，如果一个国家的经济增长率先在某个区域发生，那么它就会对其它区域产生作用。

为了解释方便，他把经济相对发达区域称为“北方”，欠发达区域称为“南方”。

北方的增长对南方将产生不利和有利的作用，分别称之为极化效应和涓滴效应。

极化效应有以下几个方面。

一是，随着北方的发展，南方的要素向北方流动，从而削弱了南方的经济发展能力，导致其经济发展恶化。

由于北方的经济增长对劳动力需求上升，特别是对技术性劳动力的需求增加较快，同时，北方的劳动力收入水平高于南方，这样，就导致南方的劳动力在就业机会和高收入的诱导下向北方迁移。

结果，北方因劳动力和人口的流入而促进了经济的增长，南方则因劳动力外流特别是技术人员和富于进取心的年轻人的外流，经济增长的劳动力贡献（实际上也包括了智力的贡献）减小。

再就是资金的流动。

显然，北方的投资机会多，投资的收益率高于南方，南方有限的资金也流入北方。

而且，资金与劳动力的流动还会相互强化。

从而使南方的经济发展能力被削弱。

二是，在国内贸易中，北方由于经济水平相对高，在市场竞争中处于有利地位。

特别是，如果北方生产进口替代性产品，南方原来可以按较低价格进口的这些产品，现在不得不在高额关税保护下向北方购买。

在出口方面，南方由于生产效率相对较低，无法与北方竞争，导致出口的衰退。

三是，南方本来可以向北方输出初级产品，但是，如果南方的初级产品性能差或价格有所上涨，那么，北方就有可能寻求进口。

这样，就使南方的生产受到压制。

涓滴效应体现在，北方吸收南方的劳动力，在一定程度上可以缓解南方的就业压力，有利于南方解决失业问题。

在互补情况下，北方向南方购买商品和投资的增加，会给南方带来发展的机会，刺激南方的经济增长。

特别是，北方的先进技术、管理方式、思想观念、价值观念和行为方式等经济和社会方面的进步因素向南方的涓滴，将对南方的经济和社会进步产生多方面的推动作用。

赫希曼认为，在区域经济发展中，涓滴效应最终会大于极化效应而占据优势，原因是北方的发展长期来看将带动南方的经济增长。

尤其是，北方的发展会出现城市拥挤等环境问题，南方的落后则从国内市场需求方面限制了北方的经济扩张，国家经济发展也将因南方的资源没有得到充分利用而受到损害，于是国家将出面来干预经济发展，加强北方的涓滴效应，促进南方的经济发展，同时，也有利于北方的经济继续增长。

赫希曼（A. O. Hirshman）是世界著名的发展经济学家，他对一个国家内各区域之间的经济关系进行了深入的研究，提出了极化-涓滴效应学说（也有人译为极化-淋下效应），解释经济发达区域与欠发达区域之间的经济相互作用及影响。

该学说是他在《不发达国家中的投资政策与“二元性”》一文中提出，后又在《经济发展战略》一书中进一步做了阐述。