三江指黄河、长江和澜沧江，其源头均在青南高原。

2000年8月19日正式启动国家级三江源自然保护区，而且被列为国家自然保护一号工程，它包括玉树、果洛两个藏族自治州以及兴海、同德、泽库和格尔木市的一部分，总面积达31.8万平方公里。

这是三江流域生态最敏感的区域，亦是中国面积最大、世界高海拔地区天然湿地最多、 生物多样最集中的自然保护区。

划定与建设三江源自然保护区，对于保护世界屋脊区湖泊湿地、原始森林、高寒灌丛、草甸草原、珍稀动植物以及“世界第三极”景观都具有重要意义。