“独善其身”并不是独自一个人面对不成为累赘，“独”强调自身，因为他不得志，无法对别人产生影响；“善”是完善的意思，这句话是说：不得志的时候我完善自己的品德。

“兼济天下”，在自己得志有能力时，可以同时帮助天下人，注意他用了“兼”，是在“独善其身”的基础上“济天下”。

这句话是说君子在得志不得志时应有的态度，进退就不会失据。