走马灯最主要的部份，也就是会自动旋转的部份，它的构造是怎样的呢？ 这往往是一只用半透明薄纸糊成的圆筒形纸屏，表面画著彩色图案。

这圆筒是装在灯架上；一根可以转动的轴上，底部漏空可以通风，圆筒内部点一根蜡烛。

乍看之下，还以为这根蜡烛的作用，只是照亮那只会转动的圆筒形纸屏，使人们能看到上面的图画而已，其实它是使这只走马灯转动的动力。

原来这只蜡烛点燃后，圆筒形纸屏内部的空气就被它烧热了，当上升的热空气经过纸屏顶上的那只风车时，会把它吹动起来。

而风车是连在这圆筒形纸屏上，因此也就把纸屏带著转动起来，圆筒形纸屏内部原有的空气向上跑掉了，外面的冷空气就立刻从下面补充进去，因此圆筒形的纸屏不停地转动，直到蜡烛熄灭为止。