刘海戏蟾的故事，至迟在北宋时便已产生了。

北宋词人柳永《巫山一段云》中有这样的句子：“贪看海蟾狂戏，不道九关齐闭。

”可见，当时已有刘海蟾狂戏蟾的戏曲演出。

刘海蟾戏蟾最初的目的是除蟾祟，所以刘海蟾所到之处，蟾声消绝。

考究起来，其所谓“戏”是一种巫术动作。

《古今图书集成·神异典》引《邵武县志》说：“刘海蟾，名元英。

……或曰：元英本名海，尝以道力除蟾祟，故称为海蟾云。

”刘海戏蟾的故事几经演变，喜剧色彩越来越浓，刘海的“戏”的巫术驱邪意义逐渐消失，蟾已不再是除祟的对象，而是施行法术的灵物。

明朝李日华《六砚斋笔记》说：“皇越石携来四仙古像，一为海蟾子，哆口蓬发，一蟾玉色者戏踞其顶。

手执一桃，连花叶，鲜活如生。

”。