《大清会典》上说这些琉璃釉面小兽的排列顺序为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。

其中天马与海马、狻猊与押鱼之位可置换。

如若数目达不到9个时，则依先后顺序。

故宫太和殿为等级最高的古建筑，角脊之上排列着10个小兽，其顺序为：“一龙二凤三狮子，海马天马六押鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴”，象征着皇权的至高无上。

这些小兽各有寓意，并均赋予了神奇的本领，有的能镇水避火，有的能降魔除障，有的能带来吉祥好运，以下一一道来： 龙与凤代表至高无上的尊贵，龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。

唐宋两朝视为祥瑞的象征。

明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。

凤是传说中的百鸟之王。

雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。

狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。

唐虞世南《狮子赋》描绘其：“筋骨纤维，殊恣异制，阔臆修尾，劲豪柔毛。

钗爪锯牙，藏锋蓄锐，弥耳宛足，伺间借势……遂感德以仁。

”在这里，狮子是“猛”、“仁”兼具的瑞兽。

天马意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身，汉朝时，对西域的良马称为天马，天马又是尊贵的象征。

“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。

海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。

狻猊在古籍记载中是接近狮子的猛兽，能食虎豹，亦是威武百兽的率从。

一说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。

押鱼是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。

獬豸有神羊之称，为独角，又称一角羊。

《神异经》云：“东北荒中有兽如羊，一角，毛青，四足，性忠直。

见人斗则触不直，闻人论则咋不正。

”因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，以示善断邪正。

将它用在殿脊上装饰，象征公正无私，又有压邪之意。

斗牛为传说中的虬龙，无角，与押鱼作用相同，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地。

多以牛镇之。

《宸垣识略》中说：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉蝀坊之上。

”故它是祥瑞的动物。

立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。

行什因排行第十，故得此名。

是一种带翅膀猴面孔的压尾兽。