洋流形成的主要原因有三种： 盛行风定向吹拂。

在盛行风吹拂下，表层海水沿着一定方向做大规模流动，这样形成的洋流称为风海流。

（世界上的洋流大多数是风海流） 　　 2、密度不同。

不同的海域因海水的温度和盐度不同，导致海水密度分布不均，引起海水的流动，称为密度流。

　　 3、邻近海域补充。

由风力和密度差异所形成的洋流，是海水流出的海区海平面降低，相邻海区的海水流过来进行补充，这样形成的洋流叫做补偿流。

补偿流有水平的，也有垂直的。

垂直补偿流又分为上升流和下降流。

列如：秘鲁附近海区存在明显上升流。

根据洋流形成的主导因素，可将洋流分为风海流，密度流和补偿流三种类型。