这曲词，是《牡丹亭·惊梦》中杜丽娘所唱第四支曲子[皂罗袍]的妙文。

“姹紫嫣红开遍”指美丽娇艳的鲜花开遍的迷人春色。

“断井颓垣”是说，井也干涸、回填，废了的院墙也坍塌了，残缺不全，一片破败两句意味开始是争奇斗艳，百芳吐华，到后来还是一样的只剩下颓圮的残井断土。

　 花开了，花谢了。

花开花谢，映照着主人公心绪的辗转。

杜丽娘于“姹紫嫣红开遍”之时，看到了“断井颓垣”，想纵是“良辰美景”，也难抵韶光易逝，繁华背后的苍凉，一个“遍”字，看透了人间！ 此句和杨慎的“是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红”感叹的是一个道理，只是心态和不一样，一个悲凉，一个通达，但都是世事无常，人生无奈。

答案补充 曹雪芹在《红楼梦》第二十三回“《西厢记》妙词通戏语，《牡丹亭》艳曲警芳心”中有如下描述。

这里黛玉见宝玉去了，听见众姐妹也不在房中，自己闷闷的。

正欲回房，刚走到梨香院墙角外，只听见墙内笛韵悠扬，歌声婉转，黛玉便知是那十二个女孩子演习戏文。

虽未留心去听，偶然两句吹到耳朵的，明明白白一字不落道：“原来是姹紫嫣红开遍，似这般，都付与断井颓垣┅┅”黛玉听了，倒也十分感慨缠绵，便止步侧耳细听，又唱道是：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院┅┅”听了这两句，不觉点头自叹,心下自思：“原来戏上也有好文章,可惜世人只知看戏，未必能领略其中的趣味。

”想毕，又后悔不该胡想，耽误了听曲子。

再听时，恰唱到：“只为你如花美眷，似水流年┅┅”黛玉听了这两句，不觉心动神摇。