自闭症是美国最常见的神经发育障碍，估计每 36 名儿童中就有一名患有自闭症。大多数自闭症患者都会经历独特的感官特征，例如对触摸、声音和视觉的反应差异，或者难以同时管理多种感官输入。

这些感官差异可能会使医疗保健环境(通常以荧光灯、空闲的候诊室和不舒服的戳刺为特征)难以驾驭，从而阻止自闭症儿童获得所需的护理。为了改变这一现状，职业治疗师 Roseann Schaaf 博士和 Lady Rios-Vega 博士正在与 J. Matthew Fields 博士合作，为自闭症儿童设计更具包容性的医疗保健环境，正如《探索心理学》杂志的一项新研究概述的那样。

Rios-Vega 博士、Fields 博士和 Schaaf 博士利用设计思维的创造性解决问题框架，分析了医疗保健环境，并与自闭症儿童的父母、医疗保健专业人员和设计师会面，共同集思广益，探讨如何改善体验。

他们想出了新的办法，让医疗环境对感觉有差异的自闭症儿童更加友好。其中之一是在候诊室附近设置一个“感觉适应环境”，即一个有各种感觉区的区域，为需要更多感觉刺激的儿童提供摇椅和活动等设施，为需要放松的儿童提供豆袋和加重毯子等设施。

博士。沙夫和里奥斯-维加还指出，需要加强对医疗专业人员有关感官差异的培训，他们建议对生命体征测量等医疗程序进行调整，例如让家庭成员首先对程序进行建模。

“这个项目距离帮助自闭症儿童更舒适、更成功地参与医疗保健又近了一步，”沙夫博士说。