导航和通信设备制造商 Vector Atomic, Inc. 的物理学家和工程师团队开发了一种新型原子钟，他们声称这种原子钟既超精确又坚固。在《自然》杂志上发表的论文中，该小组描述了建造新时钟的因素以及它在太平洋一艘船上进行现场测试时的工作情况。

MITRE 公司的 Bonnie Marlow 和 Jonathan Hirschauer在同一期期刊上发表了一篇新闻与观点文章，概述了对超精密原子钟的需求以及 Vector Atomic 团队所做的工作。

随着船上使用的工具变得越来越复杂，其背后的技术也越来越依赖于精确的计时。导航使用无线电系统，例如使用 GPS 的无线电系统。使用此类系统，测量卫星之间的信号传播时非常小的时间误差可能会导致数百米的定位误差，当涉及军舰时，这可能会产生很大的影响。

目前，船舶依赖的原子钟足够坚固，能够在滚动的船上工作，但它们的精确度远不如研究实验室使用的原子钟。在这项新的努力中，Vector Atomic 团队开发了一款时钟来帮助弥合差异。

该时钟基于振荡碘分子，重量仅为 26 公斤，大约相当于三个鞋盒的大小，足够小，几乎可以在任何船上使用。该组织声称，它比大多数船上目前使用的时钟类型精确大约 1,000 倍。

在开发时钟的过程中，该团队一直与新西兰海军合作。他们在 HMNZS Aotearoa 号上测试了时钟，该船在太平洋上进行了三周的正常航运作业。测试数据显示，该时钟几乎与实验室测试时一样准确——任何一天的时间误差都保持在 300 万亿分之一秒以内。

开发团队指出，他们正在继续研究时钟，希望将其做得足够小，以便携带导航卫星。