功能齐全的免疫系统对于帮助身体保持良好健康至关重要，而巨噬细胞在维持针对感染的强大免疫反应方面发挥着关键作用。

巨噬细胞是一种白细胞，可以杀死微生物、清除死亡细胞并刺激其他免疫细胞的活动。这些细胞在炎症的引发、维持和消退中发挥着关键作用，但随着年龄的增长，它们的功能会下降，免疫系统也会恶化。这导致老年人群对感染和自身免疫的易感性增加。

发表在《Cell Reports》上的一项研究首次发现巨噬细胞功能缺陷是由 MYC 和 USF1 转录程序驱动的。

由 Charlotte Moss、Heather Wilson 博士和 Endre Kiss-Toth 教授领导的这项研究发现了这种衰退的潜在罪魁祸首：巨噬细胞内的两种关键分子MYC 和 USF1，它们似乎随着年龄的增长而充当故障的“调光器”。

巨噬细胞通常被称为人体的垃圾车，负责吞噬和消除异物颗粒，包括碎片和病原体。该研究表明，与年轻人相比，从老年人中分离出的巨噬细胞的有效性显着降低。这些老化的巨噬细胞表现出吞噬作用(吞噬异物颗粒的过程)减弱，并且趋化性(它们向威胁迁移的能力)受损。

为了加强这种联系，研究人员人为地降低了年轻巨噬细胞中 MYC 和 USF1 的活性。这种操作导致功能下降，反映了在老年人巨噬细胞中观察到的特征。这一发现强烈表明 MYC 和 USF1 在维持最佳巨噬细胞功能方面发挥着至关重要的作用。