经过数百万年的进化完善，人体已经形成了一套复杂的监视机制——免疫系统。这个错综复杂的网络不断扫描身体，寻找细菌、病毒和癌细胞等入侵者。长期以来，科学家们一直被其强大的功能所吸引，近年来，他们将注意力转向利用其抗癌能力。

怀特海德研究所瓦尔哈拉研究员 Kipp Weiskopf 的实验室研究了一组作为人体先天防御系统不可或缺的免疫细胞如何减缓、阻止和杀死癌细胞。其中，巨噬细胞——源自希腊语“大食者”——具有吞噬和消化癌细胞的非凡能力。然而，癌细胞常常设法躲避这些警惕的免疫系统巡逻者，并不受控制地增殖。

现在，Weiskopf 与研究技术员凯尔·瓦卡罗 (Kyle Vaccaro) 和前实验室成员朱丽叶·艾伦 (Juliet Allen) 一起，与马萨诸塞州总医院 (MGH) 的哈塔实验室合作开发了一种新型药物筛选。这种筛选方法旨在确定现有的癌症疗法是否能够使肺癌细胞更容易受到巨噬细胞的攻击。

研究人员的详细研究结果发表在 3 月 14 日的《临床研究杂志》上，表明阻断癌症驱动基因活性的疗法在引发肺癌细胞被巨噬细胞破坏方面优于 FDA 批准的数百种药物。

Weiskopf 说：“癌细胞表面有某些分子可以保护它们免受巨噬细胞的侵害，而靶向治疗有助于消除其中一些障碍，使这些细胞更加脆弱。” “这几乎就像这些药物以某种方式对癌细胞施加压力，使它们更适合巨噬细胞。”