无需提醒人们，塑料生产和塑料污染多年来一直在稳步增加——证据就在我们身边。如果我们能够以真正可持续的方式回收塑料会怎样?

这个问题正是由助理教授兼博士 Reika Katsumata 提出的。自然科学学院聚合物科学与工程 (PSE) 系的学生 Autumn Mineo 正在试验聚合物回收，以确定新型环保化学物质和技术。

他们的研究发表在《Angewandte Chemie 国际版》杂志上。

回收的现实

我们都喜欢认为，尽管我们尽最大努力避免使用不可回收的物品，但我们偶尔扔进垃圾桶的聚苯乙烯泡沫塑料杯最终可以重新组合成一个全新的杯子，对环境影响很小或没有，但回收过程比那更复杂。

机械回收依靠严酷的温度和加工条件，将精选的消费后废物流重新改造为新产品。反复暴露在这些条件下会导致材料随着时间的推移而分解，材料性能相应恶化——这种结果通常被称为“降级循环”。

或者，某些聚合物可以进行化学分解和重组，从而提高循环寿命和材料坚固性。然而，对于当今使用的许多商品聚合物来说，化学回收是不可能的。