同类中最广泛的分析揭示了蝴蝶和飞蛾的染色体自 2.5 亿多年前的最后一个共同祖先以来基本上保持不变。尽管当今全球 160,000 多个物种的翅膀图案、大小和毛虫形态存在令人难以置信的多样性，但这种稳定性仍然存在。

Wellcome Sanger 研究所的研究人员及其爱丁堡大学的合作者分析并比较了蝴蝶和飞蛾的 200 多个高质量染色体水平基因组，以更好地了解它们的进化历史。

他们进一步发现了打破这些遗传规范并经历遗传重排的罕见物种群体，包括染色体融合(两条染色体合并)和裂变(一条染色体分裂)。

该研究结果发表在《自然生态学与进化》上，揭示了控制这些生态重要昆虫基因组进化的严格限制。他们还提供了对导致某些物种违反这些进化规则的因素的见解。这些见解可以通过指导有针对性的战略、监测生态系统健康、适应气候变化以及将遗传信息纳入更广泛的保护举措，为保护工作提供信息并加强保护工作。

这项工作是达尔文生命之树计划的一部分，旨在对英国和爱尔兰的所有 70,000 个物种进行测序，并为更大的地球生物基因组计划做出贡献，以对地球上所​​有 160 万个命名物种进行测序。

这项研究提出了关于染色体变化如何随着时间的推移影响生物多样性的更广泛的问题。作为新启动的 Psyche 项目的一部分，研究人员将继续集中精力对所有 11,000 种欧洲蝴蝶和飞蛾物种进行测序。