潮汐盐沼在大西洋中部相当普遍。这些沿海生态系统为植物、鸟类和鱼类提供了栖息地。潮汐盐沼存在于陆地和海洋的交汇处，是抵御飓风和海岸线侵蚀的屏障。

特拉华大学植物与土壤科学系生态系统生态学和环境变化教授罗德里戈·瓦尔加斯说，潮汐盐沼也是应对气候变化的有力工具。这些生态系统吸收大气中的温室气体二氧化碳，其土壤充当碳库。

“这些生态系统在世界各地都受到威胁。由于土地利用变化和海平面上升等不同问题，它们正在消失，”瓦尔加斯说。“但它们储存了大量的碳。因此，人们非常担心现在气候变化下盐沼会发生什么，以及这些生态系统中储存的碳会发生什么。”

如果潮汐盐沼因气候变化或人类活动改变自然景观而缩小或消失，那么它们储存的所有碳是否会回到大气中并进一步导致地球变暖?瓦尔加斯说，这是科学家正在研究的一个重要问题。

潮汐盐沼土壤非常适合储存碳，因为它们经常被洪水淹没并且含有咸水。这些条件降低了氧气含量，使大多数微生物难以消耗土壤中的碳。然而，一些被称为甲基产甲烷菌的微生物可以吃掉土壤中的一些碳，并在这些条件下产生甲烷。这是一种威力强大得多的温室气体，能够比二氧化碳更强烈地加热地球。