当被问到：“你几岁了?”大多数人通过过多少次生日来衡量。但科学家们已经开发出表观遗传时钟来测量你的身体到底有多“老”。在衰老研究的前沿，这些时钟超越了我们的日历年龄，试图揭示我们的生物年龄——我们健康状况的真正标志。

然而，科学家们并不完全了解它们是如何工作的。正如《纽约时报》最近的一篇文章指出的那样，这有点像拥有一个没有手册的复杂小工具。我们身体的内部运作，尤其是我们的免疫系统，发挥着巨大的作用，但细节仍不清楚。

达特茅斯癌症中心科学家的新研究迈出了改变这种状况的第一步。该团队由 Ze Zhang 博士、Lucas Salas 医学博士、公共卫生硕士、博士和 Brock Christensen 博士领导，正在深入研究免疫系统，以了解不同的免疫细胞如何影响表观遗传时钟使它们更加准确和可靠。

在他们最近发表在《衰老细胞》杂志上的研究中，研究小组确定了我们身体的生物年龄与我们的免疫系统之间的关系系统。

使用他们最近开发的免疫分析新工具，他们能够更仔细地检查免疫细胞特征与表观遗传时钟的生物年龄估计之间的关系。特别是，幼稚免疫细胞和记忆免疫细胞之间的平衡似乎会加速或减缓生物衰老。该研究的主要创新点包括：

能够以前所未有的免疫细胞粒度计算内在表观遗传年龄加速 (IEAA)，从而在细胞水平上更详细地了解衰老过程。

与传统的外在表观遗传年龄加速 (EEAA) 方法相比，该方法提供了免疫细胞与衰老之间更直接的比较，传统的外在表观遗传年龄加速 (EEAA) 方法仅考虑有限范围的免疫细胞。

通过绘制各种免疫细胞亚群如何促进表观遗传衰老并提供先前研究遗漏的见解，为表观遗传时钟的生物学解释增加了新的理解。