在吴敬梓所著的古典文学名著《儒林外史》中，严监生是书中一个令人印象深刻的人物形象。他并非出身显赫，却凭借自身的精明与算计，在地方上逐渐积累了财富和社会地位。严监生的故事贯穿了整部小说的多个章节，成为揭示当时社会风气与人性弱点的重要线索。
严监生最著名的桥段莫过于他在临终前因两根灯芯而迟迟不肯咽气的情节。这一细节不仅生动地刻画了他吝啬的性格特征，也反映了当时社会对于财富过度追求所带来的荒诞后果。据说，当家人焦急地询问为何他还不瞑目时，严监生伸出手指比划，最终被妻子领会到他是担心点灯浪费过多油钱。这一幕既让人啼笑皆非，又深刻揭示了人性中的贪婪与虚伪。
除了这一经典场景之外，严监生还参与了许多其他事件。他热衷于攀附权贵，试图通过联姻或结交达官显贵来提升自己的社会地位；同时，他对家族事务事无巨细都要亲自过问，生怕有人占便宜。这些行为充分暴露了他内心深处的不安全感以及对权力和资源的极度渴望。
值得注意的是，《儒林外史》通过对严监生这类人物的描写，并不仅仅是为了讽刺个人性格缺陷，而是借此批判整个封建社会体系下畸形的价值观。严监生的形象提醒我们，在追逐物质利益的过程中，若失去道德底线，则难免陷入可悲境地。
综上所述，《儒林外史》中严监生的主要情节围绕其吝啬个性展开，并通过一系列具体事件展现了他复杂多面的性格特点及其背后深刻的社会意义。这一角色至今仍具有强烈的现实警示作用，值得后人深思与借鉴。
