根据传统记载，尧帝在晚年时认为自己的儿子丹朱不够贤明，不足以继承大统，因此考虑将天下禅让给更有德行的人。他首先想到了许由——一位隐居山林、淡泊名利的高士。尧亲自前往拜访，并表达了希望许由能够接替自己治理天下的意愿。然而，许由却坚决推辞，他认为治理国家并非易事，而追求个人内心的安宁才是最重要的事情。最终，许由不仅拒绝了尧的请求，还以“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹”等比喻来强调自己对权势和物质财富的漠视态度。
需要注意的是，《南华经》作为道家经典之一，其目的在于通过这些寓言故事传递出一种超然物外的生活哲学，教导人们不要被外界的荣华富贵所迷惑，而是要追寻内心的平静与自由。因此，在阅读此类文本时，我们应当将其视为一种思想启示而非历史事实。
总之，《南华经·让王篇》中并没有具体指出是谁主动提出要把天下让给许由，而是通过讲述这样一个虚构的故事来表达庄子对于理想人格及生活方式的看法。这正是这部伟大著作的魅力所在——它不仅仅是一段关于古代帝王与隐者的对话记录，更是一种跨越时空的精神对话。
